EAU

Elle est indispensable à la vie, végétale, animale, … Sans eau, la terre devient désert. En revanche une simple pluie peut la transformer en prairie fleurie, en une seule nuit. Les graines cachées dans le sol aride, parfois depuis des années, sont prêtes à éclore : elles n’attendent que d’être arrosées. Par Marie-Catherine Phanekham.

Cette nature jaillissant de la terre en un temps record offre un spectacle inoubliable que l’on peut admirer ici dans le désert d’Atacama au Chili, ou dans la région désertique de Namaqualand en Afrique du Sud

L’eau recouvre les deux tiers de la terre mais l’eau douce représente moins de 3% du total d’eau disponible.

Eau douce

Elle irrigue la nature dans tous ses états, liquide, solide ou gazeux (rivières, lacs, pluie, neige, brouillard, rosée…) et à un rythme différent selon la latitude ou le continent. Saisons pluvieuses alternent avec périodes sèches dans les régions intertropicales du globe… Ainsi l’eau marque les saisons et les paysages. D’ailleurs, là où il ne coule pas assez d’eau (comme aux deux pôles où l’eau est sous forme de glace), les arbres ne poussent pas !

L’eau douce, si précieuse, est disponible sous des formes inattendues et bienveillantes. Certaines plantes stockent l’eau pendant les périodes de pluies en prévision des sécheresses à venir… Pour le plus grand bien des autres espèces qui traversent leurs terres…

Ainsi les cactus géants du désert de Sonora détendent leurs plis pour stocker l’eau dans leurs troncs. Ces Saguaros peuvent stocker jusqu’à 5 tonnes d’eau pour les plus importants. Ils sont une source indispensable pour les chauves-souris qui qui font escale dans ce désert et doivent s’abreuver pendant leur migration …

Le tronc du baobab, dur à l’extérieur, est quant à lui, garni de fibres spongieuses à l’intérieur. Pendant la saison des pluies, l’arbre se gorge d’eau grâce à ces fibres (son tronc grossit de plusieurs centimètres). Il engrange jusqu’à 100 000 litres d’eau, faisant le bonheur des éléphants qui se désaltèrent en mâchant ses feuilles et son écorce.

Les plantes, notamment les arbres, s’ils sont fortement consommateurs d’eau la restituent également sous forme de transpiration.

Océans

La mer couvre environ 70% de la planète. L’océan est un milieu naturel où se sont développés de multiples végétaux et animaux, dont le plancton, maillon indispensable de la chaine alimentaire marine et également de la vie sur terre.

Le phytoplancton produit de l’oxygène par photosynthèse, comme les plantes vertes. Il en est même une des principales sources (sur terre et dans la mer). En absorbant et transformant le carbone dissout dans la couche superficielle, il contribue presque pour les 2/3 de l’oxygène de notre atmosphère (les estimations oscillent de 50% à 75%) ! Il absorberait à lui seul autant de gaz carbonique que l’ensemble des végétaux terrestres et autres plantes aquatiques.

En plus d’être un véritable poumon de la planète, l’océan est la plus grande réserve d’eau de la Terre et à l’origine des climats. En effet sous l’effet du rayonnement solaire, l’eau s’évapore, se transforme en nuages qui vont arroser les continents au gré des courants et des vents.